실패는 인생을 명확하게 한다

"고통은 인생의 방향성을 명료하게 해주는 신호다."

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어디서 주워들은 지는 모르겠는데 메모장에 기입되어 있다. 어쨌든 위의 경구들은 유사한 의미를 가지면서 내가 최근 깨달은 진리를 설파한다. 적어도 나는 그동안 실패를 하고 고통을 겪어오면서 걸러내야 할 인생의 선택지를 선분選分하는 작업을 거쳤다. 그리고 지금에서야, 적어도 군대 전역하고 어느 정도는 머리가 큰 후에, 내 앞길에 대해 5년은 생각하고 나서야 내 삶에 대한 방향성이 확립이 되는 기미가 세미하게나마 목도되는 듯하다.

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"가능성에 대한 호기심이 삶의 방향성이다."

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나는 가능성을 좇았고, 앞으로도 좇을 것이다. 적어도 과거에 좇은 그 가능성들은 어느 정도 형태를 띠기도 한다. 이건 아니라는 대답을 해준다. 앞으로 좇을 것 역시 지금까지와 같은 대답을 해줄지도 모른다. "이건 아니야, 빨리 다른 길로 선회해."라고. 가능성, 즉 잠재성이 명료성으로 전환될 때 비로소 우리는 각성한다. 내 꿈과 노력이 허상이었는지 아니었는지를.

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"어떤 선택을 해도 후회하게 되어있다."

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현재의 감정과 관점으로, 지금 하는 일을 그만두는 선택을 하는 것은 그리 현명하지 않을지도 모른다. 그런데 왜 우리는 미래를 위한 가능성과 현재의 명시적인 고통을 교환하는가? 당연히 전자가 더 낫다고 판단했기 때문일 것이다. 그런데 적어도 현재 내가 처한 상황은, 전자를 선택할 수 있을 정도로 감내할 만한 고통의 상태가 아니다. 나는 내 현재의 정신적 스트레스를 그깟 최저시급과 주 40시간으로 교환하지 않겠다. 앞으로 한 달 동안 이런 유의 일기가 지속될 것이 예상된다. 매일 일의 고통을 울부짖는 이 상황을 보면 심각하지 않다고 느낄 수가 없다. 우리는 인생에서 오는 몇 안 되는 중요한 신호를 잘 포착해내야 한다.

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"우리는 실제보다 상상에 의해 더 많은 고통을 받는다." - 세네카

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맞다. 내 현재의 고통 역시 그럴 여지가 없지 않다. 실제보다 내가 만들어낸 고통이 더 클지도 모른다. 왜냐하면 정신적 고통은 어느 정도는 통제가 가능할지도 모르기 때문이다. 내 태도나 관점에 따라 상당히 많은 것들이 그에 맞게 유동적으로 받아들여지기도 한다.

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"삶의 여유는 경험에서 나온다."

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나는 지금 여유가 없다. 정신적인 여유 말이다. 이렇게 한가하게 글이나 쓰고 앉아있을 정도면 그 자체로 여유의 방증이 아니냐는 지적이 있을지도 모른다. 나는 시간을 쪼개 악착같이 쓰고 있다. 악착같이 쓰는 것에 비해 결과물이 그리 양질은 아니지만, 그래도 내 일천하고 한미한 작문 수준에서는 최선이다. 작문 경험이 더 풍족해지면 여유가 흠씬 묻어나는 글이 탄생할지 모른다. 삶 역시 마찬가지. 내가 살면서 마주하는 여러 난관을 일전에 경험해본 적이 있다면, 나는 직면한 문제 상황에 대한 유연한 대처를 할 수 있을 것으로 기대된다. 프로나 베테랑이 괜히 그 이름값을 하는 것이 아니다. 삶에 대한 숙련자가 되도록 노력하자.

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"인내는 부의 한 형태다."

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앞으로 나는 일을 그만두는 날까지, 한 달의 인고의 시간을 거쳐야 한다. 정말 그때까지 필요한 인내력은 내 삶을 통틀어 엄청나게 많은 양을 요구한다. 스트레스가 살면서 절정 단계에 있다. 물론 군대 스트레스에 비하면야 아무것도 아닐지도 모르지만, 적어도 지금은 지금을 기준으로 밖에 재단할 수 없지 않은가. 오늘의 인내가 내일의 삶을 풍족하게 할 것임을 명심하자. 내일을 얻기 위해 오늘을 희생하는 교환 형태는 참 딜레마지만, 어쩔 수가 없나 보다. 내일은 불명확하지만, 오늘의 고통은 명확한데, 왜 우리는 불명확을 위해 명확성을 포기하는 것일까. 마치 도박과 똑같다. 장기적인 관점에서, 인생의 성공을 논할 때 미래의 불확실성을 선택하는 것일까? 현재의 명확한 고통에 대한 감내가 미래의 성공을 보장해 줄 확률을 높이는 것인가? 그럴지도 모른다. 현재의 공부 스트레스라는 명확한 고통의 즉각적인 해소를 포기할 수 있어야 미래의 성공 가능성을 올릴지도 모른다. 그러나 그 현재의 고통이 자신의 정신과 신체적 건강을 심각하게 훼손하는 것이라면 우리는 그 위험 신호를, 명확한 현재라는 선택지를 취택하여야 한다. 즉, 공부 스트레스로, 인간관계나 일의 스트레스로 자기를 해하는 극단적인 선택을 할 필욘 없다는 것이다. 한발 물러서서 새롭게 시작하면 된다. 미래의 성공에 대한 가능성이, 미래에 더 힘들지도 모른다는 가능성이 지금의 고통 해소를 이기는가? 자신이 생각하는 우선순위에 따라 선택하면 된다. 대부분이 현재의 고통을 피하는 것을 선택하며, 나 역시 그래왔고 그럴 것이다. 그러나 이제 그 포기 기준은, 도저히 감내할 수 없는 정신 건강의 심대한 위협의 경우에만 한정할 것이고, 현재가 그러한 상태이므로 신속하게 포기를 결단한다.

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인생에서 수많은 고통을 겪는 것은 실패를 맞는 게 아니다. 고통은 성장의 자양분일 수 있다. 그러나 회복 불능의 심각한 고통은 돌이킬 수 없는 큰 실패를 맞는 것이다. 우리는 그것을 분별할 줄 알아야 한다. 적어도 나는 이번 기회에 그것을 분별할 줄 알게 되었다. 나는 충분히 감내할 수 있는 긍정적 고통을 기꺼이 맞을 것이지만, 그 외에는 행복을 추구하며 오직 행복을 향해서만 달려갈 것이다. 내 인생에 행복을 최대한 많이 드리우는 선택을 할 것이다. 내 인생은 내 선택의 순간이 연속되어 구성된다. 언제나 올바른 선택을 할 수는 없겠지만, 어제와 오늘의 실패를 딛고 오늘과 내일의 행복을 쟁취하기 위해 부단히 정진하리라.